Adnan Kapau Gani—sering ditulis A.K. Gani—lahir pada 16 September 1905 di Palembayan, Agam, Sumatra Barat, ketika wilayah itu masih berada di bawah pemerintahan Hindia Belanda. Ia wafat pada 23 Desember 1968 di Palembang, Sumatera Selatan, dan dimakamkan di Taman Makam Pahlawan Ksatria Ksetra Siguntang sebagai bentuk penghormatan negara atas jasa-jasanya. Sosoknya dikenal sebagai dokter, politikus, nasionalis, pejuang militer, aktor, serta seorang organisator ulung yang meletakkan fondasi penting dalam pembangunan ekonomi Indonesia pada awal kemerdekaan.
Latar Keluarga dan Pengaruh Awal
A.K. Gani berasal dari keluarga Minangkabau yang menjunjung tinggi pendidikan. Ayahnya, Abdul Gani Sutan Mangkuto, adalah seorang guru Sekolah Rakyat, sementara ibunya, Rabayah, wafat ketika Gani masih muda. Ia kemudian diasuh oleh ibu sambungnya, Aminatul Habibi, yang berasal dari Sungai Taleh. Dari keluarga ini, Gani tumbuh bersama saudara kandung—Rohana, Anwar, Masri, dan Siti Mahyar—serta delapan saudara tiri.
Lingkungan keluarga yang menjunjung pendidikan dan disiplin sangat memengaruhi pandangannya tentang pentingnya kecerdasan, kemandirian, dan keberanian mengambil sikap. Nilai-nilai itu menjadi fondasi karakter kepemimpinan Gani di bidang politik maupun profesi lainnya.
Pendidikan dan Perjalanan Akademik
Gani menempuh pendidikan awal di Bukittinggi hingga 1923. Ia kemudian melanjutkan ke Batavia untuk pendidikan menengah, yang menjadi titik awal ketertarikannya pada dunia organisasi dan politik.
Perjalanan akademiknya meliputi:
- STOVIA (School tot Opleiding van Inlandsche Artsen) – sempat menempuh studi hingga sekolah tutup pada 1927.
- AMS (Algemene Middelbare School) – lulus pada 1928.
- Geneeskundige Hogeschool te Batavia (GHS) – sekolah tinggi kedokteran yang ia selesaikan pada 1940.
Dengan latar sebagai dokter terdidik di masa kolonial, Gani termasuk generasi intelektual muda yang menjadi motor gerakan kebangsaan.
Aktivisme Awal dan Peran Organisasi
Sejak 1920-an, Gani aktif dalam organisasi kepemudaan dan sosial:
- Jong Sumatranen Bond
- Jong Java, pernah menjabat sekretaris (1927–1929) berdampingan dengan tokoh muda Minang lain, seperti Muhammad Yamin.
Ia juga berperan dalam Kongres Pemuda II tahun 1928, sebuah momentum penting lahirnya Sumpah Pemuda.
Pada 1931, Gani bergabung dengan Partindo, kemudian ikut mendirikan Gerakan Rakyat Indonesia (Gerindo) dan terlibat dalam Gabungan Politik Indonesia (GAPI), yang memperjuangkan perubahan politik melalui jalur parlementer dan diplomasi.
Aktivitas Seni: Aktor Film Semangat Kebangsaan
Sebelum Perang Dunia II, Gani sempat membintangi beberapa film romantik semi-nasionalis, termasuk film terkenal Asmara Moerni (1940). Walau perannya di film sempat menuai kritik dari sebagian kelompok pergerakan, Gani menilai industri film adalah sarana penting untuk meningkatkan kualitas dan kesadaran nasional.
Film ini juga memperkenalkan sosok dokter muda yang modern, cerdas, dan nasionalis, menjadikan Gani figur publik yang dihormati.
Perjuangan pada Masa Pendudukan Jepang dan Revolusi
Pada era pendudukan Jepang (1942–1945), Gani menolak berkolaborasi sehingga ditangkap pada September 1943 hingga Oktober 1944. Sikap ini memperkuat citra dirinya sebagai nasionalis teguh.
Setelah Proklamasi, Gani memasuki masa pengabdian penuh pada republik:
- 1945 – Komisaris PNI dan Residen Sumatera Selatan.
- Mengkoordinasikan usaha militer dan gerilya di Palembang.
- Terlibat dalam penyelundupan senjata demi mendukung perlawanan republik.
- Aktif merundingkan penjualan aset perusahaan asing, termasuk Shell, untuk mendukung keuangan negara.
Ia melihat potensi Palembang sebagai “lokomotif ekonomi” Indonesia melalui sektor minyak dan perdagangan.
Karier Politik dan Pemerintahan
A.K. Gani memegang sejumlah jabatan penting dalam kabinet awal Indonesia:
1. Menteri Kemakmuran Indonesia ke-3
2 Oktober 1946 – 29 Januari 1948
Pada masa ini, ia menggagas pembentukan Planning Board (1947) yang menyusun rencana pembangunan ekonomi nasional. Lembaga itu kemudian berkembang menjadi Panitia Pemikir Siasat Ekonomi di bawah Wakil Presiden Mohammad Hatta. Gani juga menjadi delegasi penting dalam Perundingan Linggarjati.
2. Wakil Perdana Menteri Indonesia ke-1
11 November 1947 – 29 Januari 1948
Menjabat bersama Setyadjit Soegondo, R. Syamsudin, dan Wondoamiseno di Kabinet Amir Sjarifuddin I dan II.
3. Gubernur Muda Sumatera Selatan ke-1
1945–1946
4. Gubernur Militer Sumatera Selatan
1948–1950
Ia memimpin gerilya menghadapi Agresi Militer Belanda.
5. Menteri Perhubungan Indonesia ke-7
19 November 1954 – 24 Juli 1955
Dalam Kabinet Ali Sastroamidjojo I.
Selain jabatan eksekutif, Gani juga:
- Menjadi anggota Konstituante dari PNI.
- Menjadi anggota MPRS pada era demokrasi terpimpin.
- Menjabat Rektor Universitas Sriwijaya (1954), memperkuat fondasi pendidikan tinggi di Sumatera Selatan.
Prestasi, Visi, dan Kontribusi Positif
Beberapa kontribusi besar A.K. Gani:
- Penggerak perundingan diplomatik pada masa awal kemerdekaan, termasuk Perjanjian Linggarjati.
- Perintis kebijakan ekonomi nasional, terutama strategi pembangunan berbasis industri dan perdagangan minyak.
- Pemimpin gerilya dalam mempertahankan kedaulatan republik di Sumatera Selatan.
- Penggagas pembangunan lembaga ekonomi modern, seperti jaringan perbankan nasional.
- Simbol intelektual-pejuang—seorang dokter yang turun ke medan pertempuran dan diplomasi.
- Pembina pendidikan sebagai rektor awal Universitas Sriwijaya.
- Penggerak organisasi pemuda di era pra-kemerdekaan.
Pada 2007, ia dianugerahi gelar Pahlawan Nasional Indonesia, menegaskan posisinya sebagai tokoh kunci dalam sejarah republik.
Tanda Kehormatan Lainnya
- Bintang Gerilya emas 24 karat dan gelar Pemimpin Gerilya Agung.
- Piagam dari KSAD.
- Gelar kehormatan “Pejuang Kemerdekaan RI” golongan A.
- Medali Perjuangan Angkatan 45.
Kontroversi dan Kritik
Dalam perjalanan panjangnya, beberapa kontroversi pernah muncul:
- Peran sebagai aktor film Asmara Moerni mendapat kritik dari sebagian aktivis karena dianggap tidak sejalan dengan gerakan kemerdekaan. Gani menolak anggapan ini, menyebut film sebagai sarana edukasi publik.
- Sebagai pejabat yang tegas, keputusan-keputusan ekonominya—seperti penjualan aset asing—kadang menimbulkan perdebatan, meski tujuannya memperkuat posisi republik.
- Pendekatannya sebagai gubernur militer juga memunculkan perbedaan pendapat, namun tetap dilihat sebagai tindakan strategis dalam konteks perang dan mempertahankan wilayah.
Tidak ada kontroversi besar yang mengurangi statusnya sebagai tokoh perjuangan dan intelektual bangsa.
Kehidupan Pribadi
Gani menikah dengan Masturah Kapau Gani. Dari pernikahan ini, ia tidak memiliki anak. Ia dikenal pribadi yang disiplin, sederhana, dan berdedikasi tinggi pada pekerjaan publik.
Warisan dan Peninggalan
Nama A.K. Gani diabadikan pada berbagai institusi:
- Rumah Sakit dr. A.K. Gani di Palembang.
- Museum dr. A.K. Gani.
- Nama jalan di berbagai kota Indonesia.
Warisan pemikirannya tentang ekonomi nasional, diplomasi, dan pentingnya pendidikan menjadi referensi penting bagi generasi setelahnya.